在中国的传统中,首先也是最为重要的一点,就是世族豪强拥有 盘根错节的联系,他们在很多地方都根深蒂固。正如中国榕树,它将枝条插入 地下就会长出新的榕树来。所有这些间接的联系都坚定地相互支持。这些家 族把最为聪明的孩子送到各地接受教育,通过他们进入中国最具声望的职业, 也就是官僚阶层。这些人接受了儒家经典的训练后,就获得了进入中央和地 方各级政府的入场券,[487]他们一旦扎根就会帮助其族人获取新的职位。这 些官员一旦被剥去公职,他就会返回家族中;如果豪强地主家族遇到困难,这 些官员也会运用政治影响力来帮助其渡过难关。(汉帝国的历史上,并未记载 一个家族同时失去公职和土地的情况。)