范仲淹年轻时独自在南京求学，生活极其清苦，粥吃不饱，晚上被盖都不够要和衣睡觉。

毕竟他两岁丧父，母亲改嫁到朱姓人家，寄人篱下的童年绝不可能是欢乐的回忆。

当他23岁时得知身世，毅然离开朱家时，母亲追上来挽留，他发誓十年内必然中第回来接母亲。 可见娘俩在朱家并不好过。

这个时候他的名字叫朱说。

一日皇帝来南京视察，同学们纷纷跑出去凑热闹，唯独范仲淹独自不出，与其说是有管宁的风采，倒不如说身上背负太多。科举不第，天下哪里是容身之地？ 同学怜其贫困，慕其人品才学，向留守提及他的种种艰难，送了一份美味佳肴给他。 因为这位同学是留守大人的儿子。 范仲淹收下佳肴，谢过同学，但一直放到腐烂都不肯吃上一口。 同学不解，问其原因，范仲淹回答，如果我吃了这么美味的东西，接下来的粥我可怎么吃的下呀！ 正是曾经沧海难为水，人的种种痛苦就是体验过太好的东西。相比之下眼前的平淡便只有了苦涩。

27岁范仲淹考中进士，授任广德军司理参军，随即将母亲接了过来，提前5年兑现了自己的诺言。 29岁他改回本姓，从此就有了我们熟悉的范仲淹。

他后来虽然位极人臣，但一生保持着清俭的习惯，非宴客食不重肉，但也苦了家人。他可能时常会想起22岁那年在长山的山寺读书，每日煮一锅粥，分成四块，早晚取两块加点荠菜和盐就是一餐了。年少时的苦日子也许会让一些人狭隘而偏激，但也可以让范仲淹这样的人磨练出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的博大胸怀。